1. 반려동물 사료와 탄소 발자국
현대 사회는 점점 더 핵가족이 많아지고 혼자 사는 사람도 증가하는 추세입니다. 그러면서 사람은 함께 생활하는 강아지나 고양이와 같은 동물을 마치 가족처럼 생각하며 행동하고 있습니다..예전에는 사람과 같이 생활하는 동물을 사람에게 즐거움을 주기 위해 기르는 동물이라는 뜻으로 ‘애완동물’이라고 불렀어요. 하지만 요즈음에는 동물이 사람과 함께 더불어 살아가며 심리적으로 안정감과 친밀감을 주는 친구, 가족과 같은 존재라는 뜻에서 ‘반려 동물’이라고 합니다.
우리의 반려동물은 소중한 가족이지만, 이들의 먹거리가 환경에 어떤 영향을 주는지는 잘 알려지지 않았어요. 오늘은 반려동물 사료가 어떻게 지구 환경에 영향을 주는지, 그리고 우리가 할 수 있는 일은 무엇인지 쉽게 알아보도록 하겠습니다.
반려동물의 식사는 단순한 급식 이상의 환경적 영향을 미칩니다. 강아지와 고양이 사료의 주재료는 주로 고기입니다. 닭고기, 소고기, 양고기, 생선 같은 단백질이 들어 있지요. 그런데 이 고기를 만들기 위해서는 많은 곡물과 물, 에너지가 필요해요. 특히 소고기는 지구에서 가장 많은 온실가스를 내는 고기 중 하나예요. 소는 트림과 방귀를 통해 메탄가스를 내뿜는데, 이 가스는 이산화탄소보다도 온난화에 25배나 더 강한 영향을 줘요.
사료를 만들기 위해 수많은 소와 닭을 기르고, 그것을 가공하고, 포장해서 우리 집까지 운반해요. 이 모든 과정에서 전기와 석유 같은 에너지가 사용되고, 이산화탄소가 발생해요. 이렇게 만들어진 사료를 반려동물이 먹을 때마다, 사실은 지구의 공기가 조금씩 더러워지고 있는 셈이에요.
사료 포장재 역시 문제입니다. 사료를 담고 있는 포장재는 보통 플라스틱이나 알루미늄으로 되어 있어요. 이 포장재는 재활용이 어려운 경우가 많고, 그냥 버려지면 땅속에서 썩지도 않아요. 어떤 포장재는 바다로 흘러들어가 해양 동물들에게 위험이 되기도 합니다. 플라스틱을 먹은 바다거북, 고래 같은 이야기 들어본 적 있죠? 그만큼 작은 포장 하나가 큰 문제를 만들 수 있습니다.
그렇다면 이러한 문제를 완화하기 위해선 우리는 어떻게 해야 할까요? 먼저 사료를 고를 때 조금 더 환경을 생각해보는 게 중요합니다. 예를 들어, ‘곤충 단백질’이 들어간 사료는 좋은 선택입니다. 곤충은 키우기도 쉽고 온실가스를 거의 내지 않습니다. 또, 지역에서 만든 사료를 사면 멀리서 운반하지 않아도 돼서 탄소 발자국이 줄어듭니다.
또한 친환경 사료 선택과 포장재 재활용이 가능한 제품을 사용하는 것이 중요합니다.
2. 반려동물 용품과 플라스틱 소비
반려동물은 우리의 삶을 풍요롭고 행복하게 해주는 소중한 친구입니다. 하지만 이들을 위해 우리가 사용하는 다양한 용품들 특히 플라스틱으로 만들어진 제품들이 환경에 어떤 영향을 미치고 있는지에 대해 깊이 생각해본 적 있으신가요? 반려동물 용품에서 비롯되는 플라스틱 소비 문제를 살펴보고, 더 친환경적인 선택을 할 수 있는 방법을 제시해보겠습니다.
반려동물을 키우는 사람이라면 누구나 사료 그릇, 장난감, 배변봉투, 이동장, 케이지, 목줄과 하네스 등 다양한 용품을 사용합니다. 이 중 대부분은 플라스틱 소재로 제작되어 있습니다. 플라스틱은 가볍고 튼튼하며 값이 저렴하다는 이유로 널리 사용되지만, 사용 후 버려지는 플라스틱은 자연에 오래 남아 생태계를 오염시키는 주범이 됩니다.
특히 반려동물 배변봉투는 한 번 사용하고 버려지는 일회용 플라스틱 제품 중 하나로, 플라스틱 소비의 대표적인 예입니다. 전 세계적으로 수백만 개의 배변봉투가 매일 사용되고 있으며, 이는 바다와 하천으로 흘러가 해양 생물에 큰 위협이 되고 있습니다. 이 외에도 장난감이나 이동장 등의 제품은 대체로 재활용이 어렵고, 버려진 후 수백 년 동안 분해되지 않습니다.
반려동물 장난감 또한 환경 오염의 주역이 됩니다.
반려동물 장난감 중 많은 제품들이 폴리염화비닐, 고무, 합성섬유 등 다양한 플라스틱 소재로 제작됩니다. 문제는 이러한 장난감이 반려동물의 이빨에 의해 잘게 부서지거나 찢어질 수 있다는 점입니다. 이 과정에서 미세 플라스틱이 생겨 반려동물이 직접 섭취하게 되거나, 세척 시 배수구를 통해 자연으로 흘러들 수 있습니다.
더불어 값싼 장난감들은 금방 망가지기 때문에 자주 교체해야 하며, 이로 인해 쓰레기가 지속적으로 발생합니다. 장난감이 버려질 때 재활용이 제대로 되지 않으면 매립되거나 소각되며, 소각 시 유해 물질이 공기 중으로 퍼질 수 있습니다. 이처럼 반려동물을 위한 소비가 의도치 않게 환경에 해를 끼치고 있는 것입니다.
특히 매일 사용되는 일회용 배변패드는 대량의 쓰레기를 생성합니다. 배변봉투 및 패드는 위생을 위해 필수적인 도구처럼 여겨지지만, 가장 대표적인 일회용 플라스틱 소비 제품입니다. 일반적으로 판매되는 배변봉투는 비닐 소재로, 분해까지 수백 년이 걸립니다. 설령 ‘생분해성’이라고 표시되어 있는 제품이라도, 적절한 조건에서만 분해가 가능하며 매립지에서는 여전히 분해되지 않을 수 있습니다.
그리하여 보다 지속 가능한 대안으로는 옥수수 전분으로 만든 퇴비화 가능한 배변봉투를 사용할 수 있습니다. 이들 제품은 산업용 퇴비화 시설에서 분해될 수 있도록 설계되어 있지만, 일반 쓰레기로 배출될 경우 여전히 환경에 부담이 될 수 있습니다. 따라서 가능하다면 배변을 처리하는 데 사용할 수 있는 휴지, 종이 또는 직접 퇴비화를 시도하는 것도 하나의 방법입니다.
3. 반려동물 배설물과 수질 오염: 우리가 놓치기 쉬운 환경 이야기
반려동물은 우리의 소중한 가족입니다. 하지만 이들이 남기는 배설물이 환경에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 잘 모르는 사람들이 많습니다. 특히 반려동물의 배설물은 수질 오염과 매우 밀접한 관련이 있습니다.
반려동물의 배설물은 적절히 처리되지 않을 경우 수질 오염을 유발할 수 있습니다. 강아지나 고양이가 배변을 하면 우리는 주로 배변봉투에 담아 버리거나 고양이의 경우 모래와 함께 쓰레기통에 버립니다. 그런데 간혹 공원, 산책로, 하천 근처에 방치된 배설물은 비를 맞거나 흘러내리면서 물길을 따라 하천이나 강, 바다로 흘러가게 됩니다. 이처럼 비와 함께 흘러간 배설물은 우리 마시는 물과 자연의 물을 더럽히는 원인이 될 수 있습니다.
반려동물의 배설물에는 질소, 인, 대장균, 기생충 알, 바이러스 등 다양한 유해 물질이 포함되어 있습니다. 이런 물질들이 물에 섞이면 물속 생물들에게도 해롭고, 우리가 사용하는 식수에도 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 대장균은 소량만 있어도 물을 마신 사람에게 배탈, 설사, 심하면 식중독 같은 문제를 일으킬 수 있습니다.
우리가 버린 것이 다시 우리에게 돌아옵니다.
반려동물의 배설물은 하수도 시설을 통해 바로 정화되지 않습니다. 도시에서는 빗물과 생활하수가 같이 섞여 하수도로 들어가는데, 강한 비가 오면 이 하수도는 넘치게 되고, 넘친 물은 정화되지 않은 채 하천이나 바다로 바로 흘러 들어갑니다. 이것을 '합류식 하수도 넘침'이라고 부르는데, 이때 반려동물의 배설물도 함께 자연으로 들어가게 되는 것입니다.
이렇게 더러워진 물은 해양 생물에게 피해를 주고, 양식업에도 타격을 줄 수 있습니다. 게다가 우리는 다시 그 물에서 나는 생선을 먹거나, 오염된 해수욕장에서 놀거나, 오염된 물로 농작물을 재배하기 때문에 결국 우리가 버린 것이 우리에게 돌아오는 셈이 됩니다. 실제로 일부 지역에서는 반려동물 배설물 방치로 인해 수영장이나 해수욕장이 폐쇄된 사례도 있습니다.
그렇다면 우리는 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을까요? 방법은 생각보다 어렵지 않습니다. 일단 기본적으로 외출 시 배변봉투를 꼭 챙기고, 반려동물이 배변을 하면 즉시 치워야 합니다. 봉투에 담은 배설물은 일반 쓰레기로 버리는 것이 가장 안전합니다. 절대 하수구나 하천 근처에 버려서는 안 됩니다.
또한 고양이 배설물은 물에 흘려보내면 안 됩니다. 고양이 배설물에는 톡소플라즈마라는 기생충이 들어 있을 수 있는데, 이는 정화장치에서도 완전히 걸러지지 않아 바다로 들어가 해양 포유류를 죽이는 원인이 되기도 합니다. 따라서 고양이 모래와 배설물은 모두 묶어서 쓰레기통에 버리는 것이 가장 좋습니다.
더 나아가 친환경 배변봉투를 사용하거나, 퇴비화 가능한 제품을 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 일부 지역에서는 반려동물 배설물을 모아 바이오가스나 비료로 바꾸는 시스템을 실험하고 있습니다. 우리도 이런 사례를 참고하여 지역 사회에서 작은 실천을 할 수 있도록 아이디어를 낼 수 있습니다.
사랑과 책임은 함께 가야 합니다.
반려동물과 함께하는 삶은 많은 기쁨을 주지만, 그 이면에는 환경에 대한 책임이 따릅니다. 사료 선택, 용품 사용, 배설물 처리 등 일상적인 행동이 환경에 미치는 영향을 인식하고, 지속 가능한 선택을 통해 생태 발자국을 줄이는 노력이 필요합니다.
플라스틱으로 가득 찬 용품 대신, 자연과 공존할 수 있는 친환경 대안을 선택하는 것은 지구를 위한 작은 실천이자, 우리 반려동물에게도 더 건강한 삶을 선물하는 길입니다. 지금 당장 우리 집 반려동물의 장난감과 용품을 하나하나 살펴보며, 변화의 첫걸음을 시작해보도록 합시다.